Passant de la mendicité dans les rues à la compétition aux Jeux Paralympiques de Paris 2024, Idrissa Keita du Sénégal a montré au monde entier son esprit combatif.

Sous le dôme du Grand Palais lors des Jeux Paralympiques de Paris 2024, le combattant sénégalais de para-taekwondo Idrissa Keita a prouvé que les outsiders peuvent être redoutables.

À 21 ans, il a fait ses débuts paralympiques dans la catégorie K44 +80kg hommes lors de la troisième journée des Jeux, affrontant un adversaire plus expérimenté, le Turc Mehmet Sami Sarac.

Sarac, 28 ans, participe à des tournois internationaux depuis plus de dix ans et possède une série de titres mondiaux, tandis que Keita a commencé le sport il y a moins d’un an.

Les combats de para-taekwondo se déroulent en une seule manche de cinq minutes.

Les combattants portent des équipements de protection et des chaussettes à capteurs spéciaux qui enregistrent les points lorsqu’un coup est porté au torse de l’adversaire.

Les concurrents marquent des points en frappant le torse de leur adversaire : deux points pour un coup de pied régulier, trois points pour un coup de pied tournant et quatre points pour un coup de pied en rotation. Cependant, les coups de pied à la tête sont interdits.

Keita est entré dans l’arène avec confiance, levant le bras en l’air.

Il dominait son adversaire par sa taille et a été le premier à marquer dans ce combat très serré.

Au bout de cinq minutes, les scores étaient à égalité, 4-4.

Le combat est entré dans un round en or, où le premier à marquer deux points en 60 secondes remporte la victoire.

Keita a triomphé 6-4 et a embrassé le sol de l’arène avant de serrer dans ses bras les officiels de son équipe.

""Je me sens très, très heureux"", a-t-il déclaré à l'IPC, après s’être qualifié pour le tour suivant.

Keita a affronté le Britannique Matt Bush en quart de finale, un combat qui s’annonçait difficile pour le novice.

Bien que Keita ait été le premier à marquer, Bush s’est rapidement réchauffé et a égalisé à 4-4.

Dans la dernière minute, Bush a enchaîné les points et Keita a été pénalisé pour plusieurs Gam-jeoms. Le match s'est terminé 16-4 en faveur du combattant gallois, mais l’expérience a été tout de même un triomphe personnel pour Keita.

L'homme cendrillon

Après la mort de son père, Keita a dû quitter l'école et s'éloigner de sa ville natale de Kaolack pour chercher du travail dans la capitale, Dakar.

""Notre condition économique s'était détériorée - j'ai dû quitter l'école et chercher du travail pour aider ma mère"", a déclaré Keita.

La vie était dure pour le jeune homme, qui a une déficience à la main droite, et il a parfois dû mendier pour se nourrir.

Pendant son temps libre, il se promenait à la plage de Parcelles Assainies et regardait des vidéos de combats de taekwondo.

Une rencontre fortuite avec l'entraîneur national de para-taekwondo du Sénégal, Maître Abdoulaye Ndiaye, à la plage allait changer sa vie.

""Il m'a demandé de rejoindre le para-taekwondo après avoir pris connaissance de mon intérêt pour le sport"", a déclaré Keita.

""J'ai commencé à m'entraîner tout de suite dans un club - j'étais déterminé à faire partie de l'équipe nationale, après avoir appris que les Jeux Paralympiques pourraient changer ma vie pour toujours et me permettre de soutenir ma famille.""

Keita a suivi un entraînement intensif pendant quelques mois puis a dominé la compétition pour remporter l'or dans la catégorie K44 hommes +80kg lors de l'épreuve de qualification africaine à Dakar, au Sénégal.

""Tout est possible si vous croyez en vous - vous pouvez partir de rien et atteindre vos objectifs"", a-t-il déclaré.

Source: www.paralympic.org